Il Gatto con gli stivali
di Charles Perrault
C'era una volta un vecchio mugnaio con tre figli, un asino, un gatto e nemmeno un becco d'un quattrino.
Giunto alla fine dei suoi giorni, divise i suoi averi tra i tre figli: “ Al primo, Arduino, lascio il mulino; al secondo, Alvaro, il somaro; e per te, Germano, non ho che il gatto.”
Arduino ed Alvaro erano felici: “ Io con il mio mulino e tu con il tuo somaro faremo società con servizio di consegna del macinato al domicilio dei clienti. Ci arricchiremo in pochi anni! “
Rimasto solo, Germano, diede un'occhiata al gatto e si grattò la testa e disse al gatto “ lo so che sei un buon gatto e ti voglio bene. Ma se davvero sei furbo come dicono, taglia subito la corda e lasciami solo con la mia miseria. Con quel che so fare io posso garantirti soltanto tre cose: freddo d'inverno, caldo d'estate e fame tutto l'anno.”
Il gatto che fino a quel momento non aveva mai detto una parola a nessuno, gli strizzò l'occhio e cominciò a parlare:” Tu caro mio, devi solo fare due cose, procurarmi un paio di stivali, un sacchetto ed affidarti al mio ingegno; altro che fame! Fra tre mesi saremo a Corte! “
Il giovanotto, tutt'altro che convinto, gli diede una lisciata sulla groppa: “ E bravo gatto! - esclamò - Allora sai anche parlare! “
”Il bisogno aguzza l'ingegno e scioglie la lingua anche ai gatti “ rispose la bestiola.
Faceva abbastanza caldo e Germano, senza ribattere parola, portò il suo mantello di panno al monte di pietà e col ricavato comprò gli stivali al gatto e si sdraiò all'ombra, con le dita intrecciate dietro la nuca ad aspettare gli eventi.
Il gatto, grande cacciatore, si mise subito al lavoro infilati i suoi stivali nuovi si appese il sacchetto al collo e si recò in un prato dove erano conigli in grande quantità.
Mise crusca e insalata nel sacchetto e stendendosi come fosse morto aspettò che qualche coniglietto giovane, ancora inesperto delle astuzie del mondo, venisse ad infilarsi nel sacchetto; Meno di un'ora dopo mastro Gatto stringeva tra le grinfie un bel coniglio!
Senza perdere tempo, con il suo coniglio in sacco, andò alla Reggia e si presentò al Re.
Si prosternò ai piedi del trono e tirò fuori il coniglio selvatico gridando: - Ecco Maestà: mi invia il mio signore e padrone, il Marchese di Carabattole ( era il primo nome che gli passò per la testa ), con questo piccolo omaggio destinato al reale salmì...-
Al Re che era un buongustaio, non parve vero accettare il dono; ma chi era quel simpatico Marchese, mai sentito nominare? Mah! Anche sua figlia, la principessa Isabella era rimasta bene impressionata dalle parole del gatto il quale intanto, era già fuori a procurare un po' di cena per sé e per il padrone.
La mattina dopo, all'ora giusta, eccolo di nuovo a Corte, stavolta con quattro favolosi fagiani dorati: - Ti porto, o Sire, un modesto omaggio del mio signore e padrone, il Marchese di Carabattole, per i reali arrosti.
E il Re, a sfogliare il libro della Nobiltà nella vana ricerca di quello sconosciuto Marchese.
E la bella Isabella, a sognare a occhi aperti un possibile matrimonio con un così generoso e sollecito suddito.
Insomma, per farla corta, tutte le mattine per più di un mese, si ripeté a Corte la medesima scena del gatto con gli stivali latore di gustosissimi messaggi da parte del Marchese di Carabattole, suo signore e padrone.
Venne luglio, gran calura e grano maturo nei campi.
Una mattina il gatto sapendo che il Re sarebbe uscito con la figlia per fare un giro rinfrescante sulla carrozza dorata, svegliò presto il padrone che dormiva sotto un pino e , tutto eccitato, gli gridò: - Presto, presto, padroncino, spogliatevi dei vostri stracci e immergetevi nel lago tra poco passerà di qui la carrozza reale!
- Ma io non so nuotare!- ribatté Germano allibito.
- E via! - rispose il Gatto - Sapete bene che nel lago non c'è più di mezzo metro di acqua. Anzi dovete starvene seduto tenendo fuori solo la testa, perché nella vettura c'è anche la principessa Isabella.
Poi corse incontro alla carrozza Reale e cominciò a gemere, a sbracciarsi, a chiedere aiuto: - Vi prego, Maestà, fate soccorrere il Marchese di Carabattole, mio signore e padrone!... Alcuni malviventi lo hanno spogliato dei preziosi abiti e lo hanno buttato ad annegare nel lago.
Il Re figurarsi, mandò subito paggi, coppieri, maggiordomi, ciambellani, consiglieri e tutta la cianfrusaglia del suo seguito al soccorso del suddito più generoso e nobile del regno, mentre due corrieri a cavallo, partivano verso la Reggia per prendere dal guardaroba reale il più sontuoso abito che potessero trovare.
Isabella stava per svenire; ma quando le portarono dinanzi il “famoso “ Marchese tutto in ghingheri negli abiti reali, vedendolo così giovane, ben fatto e bello, se ne innamorò in un battibaleno e giurò a se stessa che ne avrebbe fatto il suo sposo.
Il giovane salvato dalle acque, ringraziò Sua Maestà, rese omaggio alla regale figlia e prese posto nella carrozza dorata che proseguì il viaggio.
Ma il gatto con gli stivali già la precedeva da parecchio.
E lungo la strada ogni volta che incontrava dei contadini al lavoro nei campi, gridava loro, con voce insinuante: - Ehi buona gente, tra poco passerà la carrozza del Re; se vi domanderanno di chi è questa terra rispondete che è del Marchese di Carabattole ... Non avrete da pentirvene... -
E infatti, arrivata la carrozza, il Re si affacciava a chiedere: - Ma di chi è questa bella terra! - e i contadini, con un inchino: - E' del Marchese di Carabattole, Sire.
E il gatto avanti. Finalmente la bestiola arrivò al castello dell'Orco che era anche il padrone delle terre intorno, e chiese d'essere ricevuto.
Giunto dinanzi all'Orco lo salutò con una gran riverenza destinata a solleticare la vanità del mostro.
Infine l'ingenua domanda: - Ma è proprio vero Signor Orco, che lei è capace di trasformarsi in qualsiasi animale vivente?... C'è chi dice di si e chi dice di no . “
L'Orco sbottò in una gran risata: “ Vorrei proprio vedere chi dice di no! Guarda! “ e dinanzi al misero gatto, mezzo morto di paura, ecco ergersi al posto dell'Orco un enorme leone.
”Basta! “ gemé il Gatto “ Son più che convinto e vedo benissimo che un orco grosso come lei può trasformarsi in un leone altrettanto grosso ma mi pare impossibile che possa essere capace di farsi piccolo e diventare chessò, ad esempio, un piccolo topo di campagna ! ”
Altra sonora risata dell'Orco ed ecco sulla gran poltrona saltellare un topino.
Il gatto che non aspettava altro, gli fu addosso in un lampo e se lo divorò in due bocconi.
Poi la nostra furbissima bestiola si volse a tutta la servitù con occhi dolci: “ Tra poco “ gridò “ giungerà al castello la vettura dorata con il Re e il vostro nuovo padrone. Voglio che siano ricevuti con tutti gli onori .”
Frattanto il Re, che passando vide il bel castello dell’Orco, volle entrarvi.
Mastro Gatto, udendo il rumore della carrozza che passava sul ponte levatoio, corse incontro al Re e disse “ Vostra Maestà sia il benvenuto in questo castello del signor Marchese delle Carabattole !”
“ Come, signor Marchese “ esclamò il Re, “ anche questo castello è vostro! Non si potrebbe vedere nulla di più bello di questo cortile e di tutti gli edifici che lo circondano “
Il marchese diede la mano alla bella principessa e al seguito del Re che saliva per primo lo scalone, entrarono tutti nella grande sala dove trovarono una magnifica colazione che l’Orco aveva fatto preparare per sé.
Il Re incantato dalle belle qualità del marchese di Carabattole e vedendo d’altra parte le ricchezze delle quali eri provvisto disse : “ Dipenderà da voi soltanto, signor marchese, di diventare mio genero “.
Il marchese accettò con grandi inchini l’onore che il Re gli faceva e quello stesso giorno sposò la principessa.
E mastro Gatto? Per sé non volle quasi nulla, si tolse gli stivali e non inseguì i topi se non per puro divertimento .